Vous avez pour projet d’accueillir au moins deux cochons d’inde dans votre vie ? 

Je ne peux que vous encourager à connaître ce lien homme-animal. 

Mais attention, le cochon d’inde est un être vivant doué de sensibilité qui a des besoins propres à son espèce, très différents des nôtres, et auxquels il faudra être attentif tout au long de sa vie afin de lui assurer un quotidien sans souffrance. 

Ce document est là pour vous sensibiliser à ses besoins, mais également aux obligations qui vous incombent, afin de vous permettre de prendre cette décision en pleine conscience. Il n’est pas exhaustif, des conseils auprès de professionnels (vétérinaires, comportementalistes reconnus, personnels de refuges de protection animale) vous accompagneront également dans cette rencontre et nouvelle vie à deux. 

Le cochon d’inde est un être vivant doué de sensibilité comme tout autre animal. Son bien-être doit être atteint à travers le respect des 5 libertés fondamentales qui cherchent à garantir les besoins physiologiques, comportementaux et médicaux de l’animal. 

Absence de faim et de soif
Absence de contrainte physique 
Absence de douleurs, blessures et maladies 
Absence de peur et de détresse 
Liberté d’expression des comportements normaux 

LES BESOINS PHYSIOLOGIQUES

1. MANGER ET BOIRE 

Le cochon d’inde est un rongeur. C’est un herbivore strict qui mastique à la fois horizontalement (le foin et les herbes) et verticalement (les extrudés). Pour user ses dents, il est nécessaire de favoriser une mastication horizontale en lui apportant du foin de qualité à volonté.
Sa ration alimentaire doit être composée essentiellement de foin vert, odorant et peu poussiéreux à volonté (à peu près son propre volume par jour), et de végétaux frais : céleri, persil, fenouil, salade, poivrons, tomates, concombres, radis, endive, herbes fraîches … toujours crus et non congelés. Les fruits sont riches en sucre et doivent être donnés avec parcimonie (pommes, poires, bananes …)
Les granulés doivent uniquement venir en complément et être limités à 30g/kg/jr.
Le cochon d’inde ne se nourrit pas de carottes ou de graines. 
Les fruits et les légumes racines (comme la carotte) peuvent être donnés en guise de friandises, 1 à 2 fois par semaine maximum.
Le cochon d’inde ne doit jamais être à jeun. Il ne peut pas vomir et a besoin de digérer deux fois ses aliments pour absorber tous les éléments non assimilés lors du premier passage dans le tube digestif, en particulier les vitamines B. Quand il mange, le cochon d’inde produit au petit jour des caecotrophes, qui sont des selles molles en grappe très odorantes, que nous voyons très rarement parce qu’il les mange souvent directement à la sortie de son anus. Il s’agit d’un comportement normal qu’il ne faut pas empêcher. C’est la deuxième digestion qui lui fera faire cette fois les selles longues, dures et inodores que nous connaissons. 
Le cochon d’inde ne peut pas synthétiser la vitamine C. Un apport complémentaire est indispensable.  
Il faudra favoriser la prise de boisson et proposer des végétaux riches en eau, le cochon d’inde étant prédisposé à développer des calculs urinaires. Il boit beaucoup, entre 50 à 150 ml/kg/j. Si ses urines vous paraissent blanches, il faudra faire attention aux légumes que vous lui proposez qui peuvent être trop chargés en calcium. 
Il faut éviter absolument d’utiliser un biberon car ce n’est pas une position physiologique pour lui que de boire la tête vers le haut et cela ne lui permet pas de boire assez. Il vaut mieux utiliser un bol peu profond et lourd, pour éviter qu’il ne le renverse, qui devra toujours être propre.

2. DORMIR 

Le cochon d'inde a plutôt une activité diurne mais il peut aussi être actif la nuit. Il sera indispensable d’offrir au cochon d'inde la possibilité de se cacher en lui mettant à disposition une cachette, même s’il vit en cage ou en enclos. Le cochon d'inde ne devra pas être dérangé lorsqu’il s’y trouve. 

3. RESPIRER ET RÉGULER SA TEMPÉRATURE 

Le cochon d'inde ne peut respirer que par le nez, pas par la bouche comme nous. Il ne sue pas et régule sa température via ses oreilles, ou au contact du sol froid. Il n’a pas de coussinets comme les chiens et les chats. Il est par conséquent très sensible aux coups de chaleur, mais aussi aux courants d’air. La température idéale pour lui se situe entre 15 et 21 degrés. 

4. ÉLIMINER 

Le cochon d'inde n'est pas un animal très propre ! On peut néanmoins anticiper les souillures. Il fait le plus souvent ses besoins en mangeant. 
Pour le fond de cage et/ou l’espace à vivre du cochon d'inde, un tapis absorbant ou déperlant peut être installé (type ©Drybed). Dans ce cas, il est recommandé de mettre plusieurs bacs à litière contenant sa nourriture dans une gamelle en céramique (extrudés, foin, produits frais). Le cochon d’inde évacuant ses excréments lors de ses repas, il le fera dans les bacs à litière et son lieu de vie sera plus facile à garder propre et sans odeur. Il est à noter que son lieu de repos sera abondamment souillé et devra être nettoyé régulièrement.
S’il vit sur de la litière, le substrat utilisé ne doit pas être composé de copeaux et de pellets faits à partir de bois résineux car ils libèrent des phénols au contact de l’urine, ce qui est toxique pour ses voies respiratoires. Il est préférable d’utiliser du substrat peu volatile et non poussiéreux comme le chanvre, qui a une bonne capacité d’absorption, ou de la rafle de maïs (moins absorbante et pour laquelle il faudra faire attention à l’ingestion), sinon en cellulose. Il faudra installer la litière à l’endroit choisi par le cochon d'inde (souvent dans les coins de son lieu de vie et la laisser au même endroit.

5. SE MOUVOIR 

Il est déconseillé de laisser son cochon d'inde en continu en cage / enclos. Le cochon d'inde a besoin d’activité physique pour stimuler son transit. Son lieu d’habitation doit lui permettre de s’allonger de tout son long. Afin d’éviter tout accident ou détérioration et pour répondre à ses besoins, il est nécessaire de prévoir au mieux un enclos modulable ou une pièce sécurisée. En cas de déplacement avec votre cochon d'inde, ce dernier devra être mis dans une caisse de transport sécurisée et adaptée à sa taille afin notamment qu’il puisse se lever et tourner dedans. Attention à vos fils électriques qui sont fréquemment grignotés par les cochons d'inde, avec un risque important d’électrocution.

LES BESOINS COMPORTEMENTAUX

 1. LE COCHON D’INDE EST UN ANIMAL SOCIAL ET GRÉGAIRE 

C’est un animal vivant dans des groupes familiaux de 2 à 8 individus. Il faut donc éviter d’avoir un cochon d'inde seul. Il est conseillé d’avoir un couple de même sexe, le cochon d’inde supportant très mal la stérilisation. Si on ne peut pas faire autrement il vaut mieux castrer un mâle sachant que cela ne modifiera aucunement son comportement ! Les femelles ne supportent que très rarement une stérilisation Il ne faut pas faire cohabiter un lapin avec un cochon d’inde ou tout autre rongeur car il est porteur sain d’une bactérie très nocive pour les rongeurs. Pas de cohabitation non plus avec un furet, car c’est le prédateur du cochon d'inde. La cohabitation avec les chiens ou les chats doit se faire avec précaution. Ce sont des prédateurs pour le cochon d'inde, et des accidents sont possibles, même après plusieurs années de cohabitation. Elle peut lui générer du stress, pouvant lui créer un arrêt cardiaque, le cochon d'inde étant très fragile. Une attention particulière devra également être portée sur les puces qui peuvent infester le cochon d'inde. 

2. IL DOIT POUVOIR EXPRIMER DES COMPORTEMENTS PROPRES À SON ESPÈCE 

Il faudra enrichir son environnement avec une plateforme pour qu’il puisse se mettre en hauteur (mais pas trop haut car il vit essentiellement au sol) et lui procurer des cachettes.Le cochon d'inde doit bénéficier de moments de jeux quotidiens et de contacts avec les humains. La familiarisation à l’humain est facilitée par un comportement approprié (prévenir l’animal, comportement calme, limiter les portages dans les bras surtout si l’animal présente des signes de stress pour éviter notamment les chutes). 
Lors de l’adoption de deux mâles ou plus, il faut veiller à ce que l’espace de vie soit suffisamment spacieux pour que chacun puisse avoir un territoire qui lui est propre. Il doit y avoir au moins autant de cabanes que de cochons d’inde, celles-ci doivent avoir deux ouvertures pour que l’animal ait un point de fuite. Cela  limitera les risques de conflits.
Il est recommandé de ne pas mettre de femelle à proximité d’un groupe de mâle.
Si vous souhaitez faire cohabiter mâle et femelle, il faudra au moins 3 femelles pour un mâle, même si le mâle est castré !
Attention : S’il y a plusieurs mâles pour un groupe de femelles, il faut un espace extrêmement grand car les risques de bagarres entre mâles dans ces conditions sont très élevés !! 
De plus, vous risquez également d’avoir de nombreuses portées qui pourront se solder par la disparition progressive du nombre de femelles…
Si vous adoptez en même temps des animaux qui ont l’habitude de vivre ensemble, il n'y a pas de précautions particulières à prendre. Dans le cas contraire, les présentations doivent avoir lieu dans un grand espace sans cachettes si possible. Le nouveau est mis en premier dans le lieu, “l’animal déjà présent chez vous” ensuite. Si les deux sont nouveaux, l’ordre n’a pas d’importance. 
Il faut qu’une hiérarchie s'établisse dans le groupe (mâle ou femelles) 
Les petits roucoulements, les poursuites, les tentatives d’intimidation et simulations sexuelles sont des comportements normaux. Il peut également y avoir des petits coups de dents qui ne sont pas inquiétants tant que les blessures ne sont pas graves. 
Une séparation ne doit être envisagée que si les bagarres sont violentes et les blessures importantes.
N’hésitez pas à faire appel à votre éleveur en cas de problème ou de questions.

LES BESOINS MÉDICAUX

1. ÊTRE INDEMNE DE DOULEURS, LÉSIONS ET MALADIE 

Pour respecter son bien-être, le cochon d'inde devra être indemne de douleurs, lésions et maladie. Son squelette est très fragile, surtout sa colonne vertébrale. Il faut donc faire attention aux manipulations qui doivent toujours le maintenir correctement pour éviter les fractures lombaires ainsi que les chutes en cas de mouvement soudain le condamnant à la mort. On peut le tenir contre soi avec son ventre contre nous, une main sous les fesses, une main sur le dos lors des éventuels moments de câlins consentis. 
Une attention particulière doit être portée sur la fragilité du cochon d'inde, qui est sujet aux crises cardiaques en cas de stress. L’anorexie (perte totale d’appétit) de plus de 24h est une urgence vitale. La stase digestive (ou arrêt de transit) est également mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.

2. VISITES DE SUIVI VÉTÉRINAIRE 

Des antiparasitaires externes et internes devront être administrés pour protéger le cochon d'inde, en moyenne 2 à 4 fois par an, en fonction de son âge. S’il n’use pas assez ses dents, un parage dentaire devra être réalisé chez un vétérinaire pour régler tout problème de malocclusions dentaires et éviter les abcès. Il ne faut surtout pas lui couper les incisives à la pince car cela crée des micro-fractures qui sont très douloureuses. 

3. SOINS À LA MAISON 

Un cochon d'inde réclame des soins réguliers de votre part comme le brossage et la coupe des griffes. Demandez conseil à votre vétérinaire pour adapter les bons gestes. La sédentarité accroît également le risque de pododermatite par une stagnation sur les membres postérieurs (infection des pattes). C’est pour toutes ces raisons qu’un cochon d'inde doit pouvoir jouir d’une semi-liberté. S’il ne court pas assez dehors, il faudra couper ses griffes de temps à autre.

4. Il n’y a pas d’obligation d’identification pour le cochon d'inde mais c’est possible. En cas de perte, la personne qui va retrouver le cochon d’inde pourra vous contacter grâce à vos coordonnées renseignées dans Vétonac (l’organisme d’identification des Nouveaux Animaux de Compagnie). Pensez à les mettre à jour en cas de changement (déménagement, …).

LES IMPLICATIONS FINANCIÈRES ET LOGISTIQUES 

L’espérance de vie du cochon d’inde est comprise entre 5 et 8 ans, et peut aller parfois exceptionnellement jusqu’à 12 ans. L’adoption d’un cochon d’inde représente un engagement sur de nombreuses années, il est donc important de bien considérer en amont le temps à accorder à cet animal ainsi que le coût financier permettant de garantir son bien-être psychique et physique. La réflexion à mener devra garantir l’adéquation de l’animal à votre mode de vie.

Coûts liés à la vie de l’animal au quotidien :  

• Le cochon d’inde doit manger du foin à volonté (une quinzaine d’euros le kilo sauf si on le prend en petites bottes chez un agriculteur sous réserve qu’il soit non poussiéreux et de bonne qualité) et des végétaux 100g/kg/j.
• Si vous utilisez une litière, celle-ci est à changer de façon hebdomadaire et représente un coût. Sinon vous aurez des coûts liés aux lessives engendrées par les tissus.
• Les dépenses engendrées pour équiper l’environnement du cochon d’inde (gamelles en céramique, enclos, cage, jeux, caisse de transport, …. ) peuvent représenter 100 à 200€ en fonction des besoins de l’individu et ce tout le long de sa vie. 

Coûts vétérinaires : 

Les soins vétérinaires (antiparasitaire externe, vermifuge…) peuvent être compris en moyenne entre 30 et 60€ par an. Les frais de santé peuvent augmenter avec l’âge du cochon d’inde. 

Autres coûts à envisager : 

En cas d’absence, d’hospitalisation ou de vacances, il faudra prévoir de le faire garder par un pet sitter ou une personne de confiance, ou de le prendre avec vous. 

DIVERS

Dans mon élevage, les cochons d’inde (femelles gestantes, allaitantes, jeunes et sujets fragilisés) reçoivent un apport de vitamine C en gouttes toutes les semaines . Tous ont des granulés enrichis en vitamine C.
Ils ont du foin et de l’eau à volonté et des légumes ou de l’herbe en fonction des saisons deux fois par jour.
La distribution de ces aliments qu’ils affectionnent est un vrai moment d’échange avec vos cochons d’inde. rapidement, ils vont vous appeler pour avoir leur légumes quotidiens dès qu’ils entendront la porte du frigo, un sachet plastique/ papier ou encore de l’herbe qui se froisse sous vos doigts !
Pour toute question complémentaire n’hésitez pas à me contacter.
Voici quelque sites sur lesquels vous trouverez les aliments bons et mauvais pour votre animal :

https://cobayesclub.com/liste_legumes_cobaye.htm
https://www.cobayeaventure.fr/alimentation/plantestoxiquesF.php
https://www.chons.fr/index.php?page=plantes-toxiques
http://www.passioncobaye.com/site/herbes.html s